디즈니와 웹툰 엔터테인먼트(Webtoon Entertainment) 간의 대규모 계약의 일환으로, 기존에 출간된 스타워즈(Star Wars) 코믹스와 새로운 오리지널 스타워즈 코믹스가 인기 웹툰 플랫폼에 등장할 예정이다. 향후 수년에 걸쳐 마블(Marvel), 스타워즈, 디즈니, 20세기 스튜디오(20th Century Studios) 작품을 포함한 약 100여 개의 타이틀이 웹툰에서 공개된다. 이 작품들은 웹툰 영어 앱의 별도 영역에서 제공될 예정이다.
어떤 작품들이 웹툰화될까?
디즈니와 웹툰 엔터테인먼트의 발표에 따르면, 첫 공개작은 이달 말 데뷔 예정인 마블의《어메이징 스파이더맨(Amazing Spider-Man, 2022)》이 될 예정이다. 이어서 《마블 어벤저스(Marvel’s Avengers, 2012)》, 《에일리언(Alien, 2021, 20세기 스튜디오)》, 그리고 디즈니의 《옛날 옛적처럼: 비틀린 이야기(As Old As Time: A Twisted Tale)》가 뒤를 잇는다.
《비틀린 이야기》는 낯선 작품이 아니라, 벨(Belle)과 야수를 주인공으로 하는 작품, "미녀와 야수"의 디즈니 버전이다. 그리고, 제이슨 애런(Jason Aaron)의 《스타워즈(Star Wars, 2015)》는 먼 은하계에서 날아온 첫 대표작으로 선보인다.
웹툰은 이번 새로운 협업을 오는 20205년 10월 9일부터 12일까지 열리는 뉴욕 코믹콘(New York Comic Con)에서 대대적으로 홍보할 예정이다. 두 회사는 지난 1년 동안 논의를 이어왔으며, 전통적인 만화 모델이 변하고 웹툰이 독자들 사이에서 점점 더 선호되고 있다는 것은 이미 널리 알려진 사실이다. 현재 웹툰은 전 세계적으로 약 1억 5,500만 명의 월간 이용자를 보유하고 있다.
디즈니 소비자 제품 부문에서 디지털 혁신 총괄 수석부사장(SVP) 다니엘 핑크(Daniel Fink)는 이번 파트너십에 대해 다음과 같이 밝혔다.
“웹툰과의 협업을 통해, 우리는 우리의 사랑받는 프랜차이즈 세계관을 최고 수준의 디지털 플랫폼에서 확장할 수 있게 되었습니다. 웹툰의 헌신적인 글로벌 사용자 기반과 소통하며, 미래의 팬들이 새로운 방식의 디즈니 스토리텔링을 경험할 수 있도록 환영할 것입니다. 이는 디지털 만화 분야에 오래도록 지속될 영향을 남길 것이라 확신합니다.”
현재까지 이 플랫폼에 어떤 오리지널 타이틀이 공개될지는 알려지지 않았지만, 핑크(Fink)는 이들 작품이 “모두 전통적인 창작물”이라고 덧붙였다. 웹툰은 디즈니의 승인을 받아 웹코믹스를 제작할 예정이다. 작품은 “슈퍼히어로 서사극에서 은하계를 아우르는 모험”까지 다양할 것이다.
스타워즈 팬들에게 이번 협업은 두 브랜드 간의 첫 번째 협업이 아니다. 이미 2015년, 라인(LINE)은 《스타워즈: 깨어난 포스(The Force Awakens)》 개봉을 앞두고 웹툰 독자들에게 기존 삼부작 이야기를 소개하기 위해 원작 삼부작의 웹툰판을 발행한 바 있다. 이후 해당 시리즈는 아마도 라이선스 문제로 인해 웹툰 서비스에서 삭제되었지만, 라인은 이후에도 《스타워즈 반란군(Star Wars Rebels)》, 클라우디아 그레이(Claudia Gray)의 《로스트 스타즈(Lost Stars)》, 《알데라안의 공주 레이아(Leia, Princess of Alderaan)》 등 다양한 스타워즈 웹툰을 2021년까지 제작했다.
웹툰의 틀에 맞추기
앞으로 웹툰에서 새로운 시리즈를 접하게 될 때 예상할 수 있는 몇 가지 요소가 있다. 가장 먼저 구조의 차이다. 웹툰은 모바일 친화적인 레이아웃을 극대화하기 위해 스크롤 방식을 주로 채택한다. 전통적인 좌→우 패널 방식은 더 이상 사용되지 않는다. 또한 연재 일정은 작품마다 달라 일부는 매주 여러 편의 새로운 챕터를 공개하기도 한다(수요일만이 아니다). 다만 이들 챕터는 전통적인 월간 단행본 코믹스보다는 상대적으로 짧은 편이다. 만화 읽기를 위한 ‘정주행(binge)’ 모델에 가깝다고 보면 된다.
그리고, 너무나 당연한 이야기지만, 웹툰은 100% 무료 서비스가 아니다. 대부분의 시리즈에서 상당히 큰 부분을 무료로 맛볼 수 있지만, 일정 시점 이후에는 계속 읽기 위해 인앱 코인을 구매해야 한다. 현재로서는 디즈니가 웹툰 모델을 통해 기존 타이틀을 어떻게 재출시하고 새로운 작품을 어떻게 홍보할지 명확하지 않다.
다만, 한국에서 흥행에 성공한 웹툰이라는 미디어틀이 화려하고 동적인 디즈니 애니메이션들을 어떻게 담아낼지 흥미로운 시간이 우리 앞에 다가오고 있다.
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